Canada: Le Canada ouvre un débat sur la polygamie

Bountiful est une bourgade reculée du sud de la Colombie-Britannique, à plusieurs centaines de kilomètres de Vancouver et de Calgary. Depuis la fondation de ce hameau en 1946, une secte dissidente de l'Église mormone y pratique ouvertement la polygamie. Aujourd'hui, un millier de personnes y vivent, pour la plupart des descendants des fondateurs de Bountiful. Le chef de la communauté, Winston Blackmore, a épousé vingt-six femmes et a quatre-vingts enfants. En vertu de leurs croyances, les hommes de Bountiful doivent épouser un maximum de femmes pour gagner leur place au paradis. Les villageois travaillent dans des conditions misérables pour les dirigeants de la collectivité et vivent à l'écart de la société britano-colombienne.

«La vérité est qu'il existe un trafic de filles pour le sexe et la procréation», a confié une ancienne habitante de Bountiful lors d'un documentaire réalisé par la Canadian Broadcasting Corporation. Debbie Palmer, 51 ans, a été mariée à l'âge de 15 ans à un homme de 55 ans, dont elle est devenue la sixième épouse. En 1988, cette mère de sept enfants a fui sa communauté. Le procureur général de Colombie-Britannique, Wally Oppal, se dit «très préoccupé par les abus sexuels commis sur des adolescentes». Après être restées passives pendant des décennies, les autorités de la province ont décidé de réagir pour calmer l'intérêt médiatique dont Bountiful fait l'objet.

Si, selon le Code criminel du Canada, la polygamie est passible de cinq années de prison, aucune condamnation n'a été prononcée depuis 1937. L'an dernier, le ministère public a renoncé à intenter un procès pour polygamie à Bountiful, craignant que les accusés n'invoquent la liberté de religion, garantie par la Charte canadienne des droits et libertés, pour justifier leur comportement. Le premier ministre et le procureur général de Colombie-Britannique devraient saisir cet automne la Cour suprême du Canada afin que celle-ci décide ou non si la liberté de culte a préséance sur la loi antipolygamie.

Si les Canadiens sont majoritairement opposés à la polygamie, il existe de nombreuses entorses à la législation. La province la plus peuplée du Canada, l'Ontario, reconnaît la polygamie pour les questions de pensions alimentaires et de successions. «L'Ontario accorde aux mariages polygames qui ont été contractés valablement à l'étranger une reconnaissance juridique limitée», explique Nicholas Bala, professeur de droit à l'université Queen's de Toronto et auteur d'un rapport sur la polygamie au Canada. Plus étonnant, un groupe de chercheuses féministes de la même université suggère de légaliser la polygamie. Les musulmans, dont seulement une minorité est polygame au Canada, suivent le débat avec intérêt.

Par: Ludovic Hirtzmann

22 août 2007